Фольклор > Повелитель Боли: Пришествие 

В потусторонних мирах, где нет ни Света, ни Тьмы, ни склонностей, ни клановых значков, веками обитал тот, чьё имя не произносили даже мёртвые.

Его называли по-разному.

Одни Жнецом страданий.
Другие Тихим лекарем без милосердия.

Но истинное имя его было проще и страшнее:

Повелитель Боли.

Он не просто причинял боль.

Он слушал её.

Он различал её вкус, как алхимик различает редкие эликсиры.

Физическая боль была грубой, горячей, быстрой.
Обида терпкой.
Зависть сладкой.
Унижение густым, как старое вино.

А боль бойца, который сделал невозможное, но услышал в ответ: тебя просто протащили, была для него настоящим деликатесом.

Долгие эпохи он питался страданиями потусторонних миров.

Но однажды боль там стала пустой.

Слишком предсказуемой.
Слишком честной.
Слишком прямой.

Там били и боль возникала.
Там предавали и боль оставалась.
Там ломали и жертвы кричали.

Повелитель Боли устал.

Скучно...

И в этот момент он услышал нечто новое.

Не крик.
Не стон.
Не предсмертный шёпот.

Он услышал форум.

Там спорили так, будто сражались.
Там молчали так, будто кричали.
Там радовались чужим поражениям сильнее, чем своим победам.

Там герой мог пройти путь, собрать клан, выполнить квест, потратить время, нервы, кредиты, екры, бессонные ночи и получить в ответ:

Попрошайка.
Тебя протащили.
Это не достижение.
Повезло.
Да кто ты вообще такой?

Повелитель Боли впервые за вечность улыбнулся.

Вот оно...

Он протянул руку сквозь границы миров и почувствовал источник.

combats.com.

Мир, где люди добровольно заходят в бой.
Мир, где проигравший винит баланс, победитель молчит, а зрители знают лучше всех.
Мир, где один свиток может стоить дороже спокойствия.
Мир, где слово в чате иногда больнее удара.
Мир, где форум способен нанести крит без оружия.

И тогда Повелитель Боли понял:

здесь боль не просто существует.

Здесь её выращивают.

Сами.

С любовью.

Каждый день.

Он пришёл не как демон.
Не как монстр.
Не как очередной босс из подземелья.

Он пришёл тихо.

Без системного сообщения.
Без анонса.
Без новости на главной.

В одну из ночей над Capital City дрогнул воздух.
На секунду потухли факелы в тёмных переулках.
В пещерах монстры замолчали.
На форуме зависла кнопка Ответить.

А в общем чате кто-то хотел написать колкость и вдруг почувствовал, что его фраза уже кому-то понравилась.

Очень понравилась.

На краю Великого поля боя появился силуэт.

Высокий мужчина в тёмной броне.
Чёрный плащ, будто сотканный из чужих обид.
Металлический венец за спиной.
Цепи, звенящие не железом, а воспоминаниями о проигранных боях.
И спокойная улыбка того, кто уже понял правила этого мира лучше самих жителей.

Он смотрел на бойцов.

На Свет.
На Тьму.
На нейтралов.
На тех, кто кричал о справедливости.
На тех, кто смеялся над чужими достижениями.
На тех, кто говорил: мне всё равно, но писал об этом третий час подряд.

И Повелитель Боли прошептал:

Какой щедрый мир...

Сначала его никто не заметил.

В героических сражениях продолжали спорить о балансе.
В кланах искали виноватых.
На форуме доказывали, кто прав, кто крив, кто кому что должен.

Одни требовали перемен.
Другие обесценивали любые попытки.
Третьи просто ставили минусы и уходили, оставляя после себя маленькие, но очень питательные раны.

Повелитель Боли не вмешивался.

Он просто стоял на фоне.

Когда игрок проигрывал бой и писал: Нечестно. Повелитель становился сильнее.

Когда кто-то делал большое дело, а ему отвечали: Да это фигня. его глаза загорались янтарным светом.

Когда человек не успевал первым ответить в конкурсе и кричал: Я же знал! Повелитель Боли закрывал глаза от удовольствия.

Когда молчанка не давала написать нужную фразу в общий чат, а внутри уже кипел идеальный ответ он почти смеялся.

Но больше всего ему понравилось не поражение.

Нет.

Поражение было обычной болью.

Ему понравилось другое.

Обесценивание.

Та самая тонкая боль, когда человек вроде бы победил, но ему объяснили, что победы не было.
Когда достиг, но услышал, что это не считается.
Когда старался, но его назвали хитрецом, попрошайкой, случайным пассажиром чужого успеха.

Великолепно, сказал Повелитель Боли. В других мирах боль приходится причинять. А здесь её дарят друг другу бесплатно.

С этого дня в combats.com начали происходить странности.

После каждой громкой форумной ссоры в воздухе появлялся слабый звон цепей.
После каждого обесцененного достижения на камнях проступал янтарный след.
После каждой фразы да что ты сделал-то? где-то в тени становилось на одного улыбающегося зрителя больше.

Жители мира ещё не понимали, что появился новый Ангел.

Не Ангел Света.
Не Ангел Тьмы.
Не Ангел Справедливости.

Ангел, которому не нужна победа одной стороны.

Потому что пока Свет спорит с Тьмой, Тьма спорит сама с собой, нейтралы делают вид, что они выше этого, а форум решает, кто кому что доказал...

Повелитель Боли побеждает всегда.

И теперь он выбирает себе первый настоящий источник.

Не самого сильного.
Не самого богатого.
Не самого злого.

А того, кто громче всех скажет:

Мне вообще не больно.

Потому что именно с таких слов в мире БК обычно начинается самая вкусная боль.

Очень понравилось. Молодчина!

Глава II. Последователь

В каждом мире есть закон, о котором не пишут в библиотеках.

О нём не рассказывают наставники.
Его не найти в свитках.
Его не произносят вслух даже те, кто видел Ангелов ближе, чем положено смертным.

Каждому Ангелу нужен последователь.

Не слуга.
Не раб.
Не жертва.

Последователь.

Тот, кто первым услышит зов.
Тот, кто первым почувствует присутствие.
Тот, через кого Ангел сможет не просто смотреть на мир, а коснуться его правил.

Без последователя Ангел лишь тень за гранью.
Голос в темноте.
Силуэт на краю поля боя.

Но с последователем...

С последователем Ангел получает имя в мире.

И тогда мир уже не может сделать вид, что его нет.

Повелитель Боли знал этот закон.

Он видел, как Ангелы Света находили тех, кто верил в знамя даже после поражения.
Он видел, как Ангелы Тьмы выбирали тех, кто не просил прощения.
Он видел, как Ангелы Справедливости искали тех, кто мог стоять один против толпы.

Но ему нужен был другой.

Не самый сильный.
Не самый громкий.
Не самый богатый.
Не тот, кто чаще всех побеждает.
И даже не тот, кто чаще всех страдает.

Повелителю Боли нужен был тот, кто умеет делать невозможное:

принимать боль и не отдавать её обратно.

Он долго смотрел на мир combats.com.

На бойцов, которые после поражения ломались и искали виноватых.
На тех, кто после победы становился жестче.
На тех, кто после обиды начинал бить слабее себя.
На тех, кто кричал о боли, но на самом деле просто хотел, чтобы больно стало кому-то другому.

Таких было много.

Слишком много.

Они были питательны.
Они были шумны.
Они были удобны.

Но они не годились.

Потому что последователь Ангела Боли не должен быть обычным источником.

Источник можно выпить.
Жертву можно сломать.
Крикуна можно насытить собственным эхом.

А Повелителю Боли нужен был сосуд.

Тот, кто выдержит.

И однажды он увидел его.

На форуме, среди шума, насмешек, споров, подколов, молчанок, обвинений и чужого веселья, стоял боец.

simplysoo [12].

Не легенда из древних хроник.
Не непобедимый герой.
Не святой мученик с красивой речью.

Обычный боец мира БК.

Тот, кто падал.
Вставал.
Снова падал.
Снова вставал.

Тот, кто собирал клан, когда вокруг смеялись.
Тот, кто продолжал делать, когда ему объясняли, что это никому не нужно.
Тот, кто слышал: попрошайка, тебя протащили, это не достижение, да кому ты нужен и всё равно возвращался.

Не потому что ему не было больно.

Нет.

Ему было больно.

И именно поэтому Повелитель Боли остановился.

Вот он...

В тот вечер на форуме снова поднялась старая пыль.

Кто-то смеялся.
Кто-то тыкал пальцем.
Кто-то пытался обесценить.
Кто-то писал так, будто каждое слово должно было стать маленьким ножом.

simplysoo молчал.

Не потому что нечего было сказать.

Иногда молчание это не слабость.
Иногда молчание это когда внутри уже идёт бой, просто зрители ещё не видят лог.

Повелитель Боли стоял за его спиной.

Незаметно.

Цепи за плечами Ангела не звенели.
Они слушали.

Каждое чужое слово тянулось к нему тонкой янтарной нитью.

Попрошайка.
Повезло.
Сам бы не смог.
Тебя просто протащили.
Да это фигня.

Повелитель Боли медленно улыбался.

Обычно такая боль быстро портилась.

Человек получал удар и бил в ответ.
Получал насмешку и начинал грызть других.
Получал обиду и превращал её в яд.

Но здесь было иначе.

simplysoo не пытался выглядеть железным.
Не изображал святого.
Не говорил: мне всё равно.

Он просто принимал боль.

Как усталость после долгого боя.
Как цену за путь.
Как доказательство, что он всё ещё живой.

И тогда Повелитель Боли впервые за долгое время нахмурился.

Потому что эта боль была странной.

Она не гнила.
Не распадалась.
Не превращалась в истерику.
Не искала слабого, чтобы ударить его ниже.

Она становилась плотнее.

Тише.

Сильнее.

Будто боль не ломала бойца, а собирала его заново.

Интересно... прошептал Ангел.

В эту же ночь simplysoo увидел сон.

Не пещеру.
Не арену.
Не форум.
Не Capital City.

Он стоял в месте, где не было карты.

Вокруг висели обрывки чужих фраз.
Они были прибиты к пустоте, как старые объявления на доске клана.

Ты никто.
Не считается.
Позор.
Смешно.
Опять ноешь.
Сам виноват.

Каждая фраза шевелилась.
Каждая хотела быть услышанной.
Каждая просила стать раной.

А впереди стоял он.

Повелитель Боли.

Не как враг.
Не как союзник.
Не как судья.

Как тот, кто пришёл сделать предложение.

В каждом мире, сказал он, Ангелу нужен последователь.

simplysoo посмотрел на него устало.

И ты пришёл за мной?

Повелитель Боли улыбнулся.

Я пришёл не за тобой. Я пришёл за тем, что ты носишь.

За болью?

За умением не сбежать от неё.

Вокруг зашептались фразы.
Старые обиды поднялись, как туман.
Чужие насмешки стали похожи на лица.
Каждое лицо хотело, чтобы simplysoo ответил.
Сорвался.
Упал.
Оправдывался.
Начал доказывать тем, кто уже заранее решил не слушать.

Повелитель Боли протянул руку.

На ладони лежал маленький знак.

Не медаль.
Не свиток.
Не клановая награда.

Чёрный осколок с янтарным светом внутри.

Возьми, сказал Ангел. И боль больше не будет просто болью. Она станет силой. Те, кто будет пытаться тебя сломать, будут кормить меня. Те, кто будет тебя обесценивать, будут строить тебе броню. Те, кто будет смеяться над твоими падениями, сами станут ступенями.

simplysoo долго смотрел на осколок.

Предложение было слишком красивым.

А в мире БК слишком красивые предложения почти всегда имеют скрытую цену.

А что получишь ты?

Повелитель Боли не стал лгать.

Всё.

Тишина стала тяжёлой.

Каждую твою рану. Каждый спор. Каждую молчанку. Каждое поражение. Каждую фразу, которую ты проглотишь вместо ответа. Всё, что причинит тебе боль, будет проходить через меня.

simplysoo усмехнулся.

То есть я стану твоей кормушкой?

Повелитель Боли впервые улыбнулся шире.

Нет. Ты станешь моим последователем.

И вот тут случилось то, чего Ангел не ожидал.

simplysoo не взял осколок.

Он поднял взгляд и спросил:

А если последователь не поклоняется?

Повелитель Боли замер.

В потусторонних мирах так не спрашивали.

Там соглашались.
Торговались.
Пытались обмануть.
Молили.
Угрожали.

Но никто не спрашивал так спокойно.

Что значит? тихо произнёс Ангел.

Ты сказал, каждому Ангелу нужен последователь. Но ты не сказал, что последователь обязан быть слугой.

Фразы вокруг начали гаснуть.

Одна за другой.

Ты никто. исчезла первой.
Не считается. треснула пополам.
Попрошайка. осыпалась пеплом.

Повелитель Боли смотрел внимательно.

Впервые не как охотник.

Как тот, кто понял, что добыча умеет смотреть в ответ.

simplysoo сделал шаг вперёд.

Боль я принимаю. Но кому её отдать решаю я.

В пустоте стало холодно.

Даже цепи Повелителя Боли на мгновение перестали звенеть.

И тогда Ангел понял поворот, которого не было в его расчётах.

Он искал того, кто станет проводником боли в мир combats.com.

Но нашёл того, кто может стать её фильтром.

Тот, кто не будет отрицать боль.
Не будет прятаться от неё.
Не будет делать вид, что ему всё равно.

Но и не позволит ей бесконечно плодиться через него.

А это было опасно.

Очень опасно.

Потому что Повелитель Боли питался болью.
А simplysoo мог научиться превращать её не в ответный яд...

а в действие.

В клан.
В карту.
В пост.
В конкурс.
В бой.
В новую попытку.
В то самое упрямое: ладно, продолжаем.

Повелитель Боли медленно убрал осколок.

Ты не понимаешь, что отвергаешь.

simplysoo ответил:

Понимаю. Бесплатную боль с процентами.

Ангел засмеялся.

Сначала тихо.
Потом громче.
Потом так, что в Capital City на секунду дрогнули стены.

Не от злости.

От восторга.

Великолепно...

Он подошёл ближе.

Значит, ты не хочешь быть моим слугой.

Нет.

Не хочешь стать моей жертвой.

Нет.

Не хочешь отдавать мне всё, что в тебе ломают.

Нет.

Повелитель Боли наклонился почти к самому лицу бойца.

Тогда ты будешь интереснее.

На груди simplysoo вспыхнул тонкий янтарный след.

Не клеймо.
Не печать.
Не проклятие.

Связь.

Ангел не смог взять его полностью.

Но и мир уже не смог закрыть дверь перед Ангелом.

Так появился первый последователь Повелителя Боли.

Тот, кто не поклонился.

Тот, кто не сдался.

Тот, кто не сказал: мне не больно.

Он сказал иначе:

Больно. Значит, ещё жив.

И где-то в глубине мира combats.com открылась первая невидимая страница новой хроники.

На ней было всего три строки:

Ангел найден.
Последователь выбран.
Сопротивление началось.

А Повелитель Боли, глядя на спящий город, произнёс:

Теперь игра станет вкуснее.

Но он ещё не знал главного.

В мире БК боль действительно можно поглощать.

Можно причинять.
Можно копить.
Можно превращать в силу.

Но если кто-то научится принимать боль и не передавать её дальше...

то однажды даже Повелитель Боли почувствует голод.

И тогда ему придётся сделать то, чего он не делал никогда.

Не причинить боль.

А попросить её.

Глава III. Незаписанный Ангел

В мире БК многое можно было скрыть.

Можно было скрыть усталость.
Можно было скрыть обиду.
Можно было сделать вид, что поражение ничего не значит.
Можно было написать мне всё равно и ещё час обновлять форум, ожидая ответа.

Но нельзя было скрыть след Ангела.

Пусть даже Ангела, которого не должно было существовать.

После той ночи, когда на груди simplysoo вспыхнула тонкая янтарная связь, мир combats.com дрогнул не снаружи.

Он дрогнул внутри.

Не в Capital City.
Не в пещерах.
Не на Великом поле боя.
Не в клановых хранилищах.

А там, где хранились имена тех, кто имел право называться Ангелами.

Там, где каждая склонность была вписана.
Каждый путь обозначен.
Каждый закон закреплён.
Каждая сила имела место в порядке мира.

И вдруг среди строк появилась ошибка.

Реестр Ангелов: 19 / 19.
Попытка сверки...
Обнаружено присутствие вне списка.
Имя: неизвестно.
Склонность: не определена.
Источник: боль.

Сначала это было похоже на сбой.

Но мир БК знал разницу между сбоем и знамением.

Сбой раздражает.
Знамение заставляет замолчать даже тех, кто всегда знает лучше всех.

В ту ночь в разных местах мира одновременно погасли огни.

У светлых не потому что стало темно.
У тёмных не потому что стало светло.
У нейтралов не потому что их кто-то тронул.

Просто на мгновение каждый почувствовал одну и ту же мысль:

появилось что-то, что не выбирало сторону.

И это было опаснее любой стороны.

Но была ещё одна причина, по которой янтарная искра вспыхнула так ярко.

simplysoo не был пустым бойцом без знамени.

На данный момент он шёл путём Мироздателя.

И это меняло всё.

Потому что если бы Повелитель Боли нашёл обычного бойца, мир мог бы сделать вид, что это личная слабость, случайная трещина, чужая драма, очередная форумная история.

Но он коснулся того, кто уже был связан со Светом.

С тем Светом, который привык вести.
С тем Светом, который привык защищать.
С тем Светом, который иногда забывал, что даже защита может причинять боль, если за ней не слышно живого человека.

И прежде чем Ангелы успели открыть дело, simplysoo снова оказался не на форуме.

Не в пещере.
Не в бою.
Не у кланового хранилища.

Он стоял на белом камне посреди пустого пространства.

Вокруг не было ни толпы, ни врагов, ни насмешек.

Только свет.

Ровный.
Тяжёлый.
Без тени.

Перед ним стоял Мироздатель.

Не как видение из старых хроник.
Не как картинка на странице склонности.
Не как далёкая сила, о которой говорят другие.

А как тот, чей взгляд видит не только поступок, но и цену поступка.

simplysoo, произнёс Мироздатель.

Голос был спокойным, но в нём чувствовалась власть.

Не просьба.
Не приказ.
Что-то между ними.

simplysoo молчал.

Мироздатель посмотрел на тонкий янтарный след на его груди.

Ты знаешь, что это?

simplysoo опустил взгляд.

Подарок с подвохом.

Это не подарок.

Тогда проклятие?

Мироздатель сделал шаг ближе.

Это след чужого Ангела.

Свет вокруг стал холоднее.

Ангела, которого нет в нашем порядке. Его нет среди путей. Его нет среди склонностей. Его имя не вписано там, где должны быть вписаны имена тех, кто имеет право касаться этого мира.

simplysoo усмехнулся.

А боль, значит, право имеет?

Мироздатель посмотрел на него внимательно.

Это был опасный вопрос.

Не потому что дерзкий.

А потому что точный.

Боль есть в любом пути, ответил он. Но она не должна становиться хозяином бойца.

А если она уже стала частью брони?

Мироздатель замолчал.

simplysoo поднял взгляд.

Я не звал его. Он сам пришёл. На то, что во мне болело. На то, что другие оставляли после себя. На слова. На поражения. На насмешки. На то, что я проглатывал, чтобы не разнести всё вокруг.

Свет дрогнул.

Не погас.

Но дрогнул.

Ты последователь Мироздателя, сказал Ангел Света. Ты не должен становиться сосудом Повелителя Боли.

simplysoo ответил не сразу.

Потом тихо произнёс:

Я и не становился.

Мироздатель посмотрел прямо в янтарный знак.

Тогда почему он на тебе?

simplysoo сделал шаг вперёд.

Потому что он хотел забрать мою боль.

И?

Не смог.

Впервые в этом пустом светлом месте стало по-настоящему тихо.

simplysoo продолжил:

Он думал, что если боль моя, значит, она его. Думал, что если меня бьют словами, я начну бить словами в ответ. Думал, что если меня обесценивают, я стану обесценивать других. Думал, что если я падаю, то обязательно потащу кого-то за собой.

Он коснулся янтарного следа.

Но боль не всегда становится ядом.

Мироздатель спросил:

Чем же она стала?

simplysoo посмотрел туда, где за пределами света будто слышался далёкий шум форума, боёв, героек, клановых споров и чужих голосов.

Действием.

Пауза.

Картой. Постом. Кланом. Конкурсом. Новой попыткой. Иногда молчанием. Иногда ответом. Иногда просто тем, что я встаю и продолжаю.

Мироздатель долго смотрел на него.

В этом ответе не было покорности.

Но не было и предательства.

И именно это было сложнее всего.

Ты понимаешь, что Повелитель Боли может использовать тебя против Света?

Может попытаться.

Ты понимаешь, что Тьма захочет использовать его против нас?

Конечно.

Ты понимаешь, что другие Ангелы увидят в тебе не бойца, а проход?

simplysoo усмехнулся.

В БК всегда кто-то видит в тебе не человека, а функцию.

Эта фраза ударила неожиданно сильно.

Даже для Мироздателя.

Потому что Свет привык говорить о предназначении.

А человек перед ним говорил о цене.

Я не отрекаюсь от пути, сказал simplysoo. Но я не буду делать вид, что Свет отменяет боль.

Мироздатель медленно поднял голову.

Свет не отменяет боль.

Тогда что он делает?

Ответ пришёл не сразу.

Он должен дать смысл тому, что иначе стало бы только страданием.

simplysoo кивнул.

Вот. Значит, у нас с ним спор не за меня.

А за что?

За то, чем станет моя боль.

Янтарный знак вспыхнул.

Не против Света.

И не за Повелителя Боли.

Он вспыхнул как граница.

Как черта, которую нельзя перейти ни Тьме, ни Свету, ни чужому Ангелу, ни форумной толпе.

Мироздатель впервые посмотрел на simplysoo не как на последователя, которого нужно удержать.

А как на бойца, который уже стоит на поле, где даже Ангелы не могут решить всё за него.

Ты остаёшься моим последователем?

simplysoo ответил спокойно:

Я остаюсь на своём пути.

Это не одно и то же.

Знаю.

Свет вокруг стал ярче.

Но теперь в нём была тонкая янтарная прожилка.

Не пятно.
Не порча.
Не угроза.

След боли, которую не удалось превратить в тьму.

Мироздатель произнёс:

Тогда слушай внимательно. Если Повелитель Боли пришёл за тем, что осталось после наших войн, значит, он будет искать не слабых. Он будет искать тех, кто выдержал слишком много.

simplysoo спросил:

И что мне делать?

Не отдавай ему боль.

Я уже это делаю.

Этого мало.

Мироздатель сделал последний шаг и положил ладонь на янтарный след.

Свет и боль столкнулись.

На миг simplysoo показалось, что грудь разрывает изнутри.

Но это была не рана.

Это была печать выбора.

Не отдавай её никому, кто хочет сделать из неё цепь, сказал Мироздатель. Даже мне.

simplysoo поднял глаза.

Даже тебе?

Мироздатель ответил тихо:

Особенно мне.

И тогда simplysoo понял главный поворот.

Мироздатель пришёл не забрать его обратно.
Не наказать.
Не приказать.
Не потребовать слепой верности.

Он пришёл предупредить:

если боль становится силой, за неё начнут бороться все.

Даже те, кто называют себя Светом.

Перед тем как исчезнуть, Мироздатель произнёс:

Повелитель Боли думает, что нашёл в тебе сосуд. Тьма подумает, что нашла оружие. Форум подумает, что нашёл новую причину для спора.

simplysoo спросил:

А ты что думаешь?

Мироздатель посмотрел на него долгим взглядом.

Я думаю, что мой последователь впервые стал опасен не врагам.

Пауза.

А самим Ангелам.

Свет исчез.

simplysoo проснулся.

На груди тлел янтарный след.

Но теперь рядом с ним тонкой линией горел светлый знак.

Не поверх.
Не вместо.
А рядом.

Два следа.

Две силы.

Один выбор.

И где-то далеко, в месте, где Ангелы ещё только собирались открыть дело, Повелитель Боли вдруг почувствовал, что его будущий сосуд стал ещё вкуснее.

И ещё недоступнее.

Он улыбнулся.

Мироздатель, значит...

Цепи за его спиной тихо звякнули.

Прекрасно. Боль под Светом всегда горит ярче.

Первым откликнулся Закон.

Не громом.
Не пламенем.
Не красивой речью.

Холодной строкой.

Открыто дело: Незаписанный Ангел.
Основание: присутствие силы без регистрации в порядке мира.
Особая отметка: след обнаружен на последователе Мироздателя.
Ответственный: Справедливость.

Справедливость не спешил.

Он никогда не спешил.

У него не было жалости.
Не было раздражения.
Не было желания доказать, что он прав.

Он был страшен другим.

Он мог признать виновным без ненависти.
И оправдать без сострадания.

Перед ним возникла янтарная искра маленькая, почти смешная, если не знать, сколько чужих слов, поражений, молчанок, предательств и обид в ней горело.

Справедливость долго смотрел на неё.

Потом произнёс:

Боль не является нарушением закона.

Стены невидимого зала ответили тишиной.

Но сила, которая питается болью и не подчинена ни одному порядку, является вопросом.

После этих слов в мир начали входить другие.

Не полностью.
Не телами.
Не так, чтобы смертные увидели и начали писать на форуме: Ангелов подвезли, где дроп?

А тенями.
Взглядами.
Влиянием.

Сначала пришёл Свет.

Мироздатель возник так, будто само пространство решило выглядеть величественно. Его присутствие было красивым, тяжёлым и немного слишком уверенным в собственной необходимости.

Но теперь в его взгляде было не только превосходство.

Была личная причина.

Повелитель Боли коснулся его последователя.

А это уже было не просто нарушение порядка.

Это было прикосновение к пути.

Мироздатель посмотрел на янтарную искру и сказал:

Если эта сила может обратить боль против Тьмы, её нужно направить.

Справедливость не повернул головы.

Направить или подчинить?

Какая разница, если цель верная?

И в этом ответе было всё.

Свет умел причинять боль очень аккуратно.
Свет умел называть её испытанием.
Свет умел говорить, что потом все поймут.

Повелитель Боли, стоявший в тени за пределами зала, впервые тихо рассмеялся.

Не громко.
Не победно.
А так, как смеются те, кто нашёл новый вкус.

Прекрасно... прошептал он. Даже добро здесь умеет болеть с оправданием.

Мироздатель услышал.

И впервые повернулся прямо к тени.

Ты коснулся моего последователя.

Повелитель Боли вышел ровно настолько, чтобы его можно было различить.

Тёмная броня.
Спокойный взгляд.
Металлический венец за спиной.
Цепи, в которых звенели чужие поражения, недосказанные ответы и фразы, проглоченные вместо ссоры.

Он улыбнулся.

Я коснулся не твоего.

Свет стал резче.

Осторожнее.

Повелитель Боли сделал шаг вперёд.

Я коснулся боли, которую ты не забрал. Боли, которую ты не отменил. Боли, которую он носил сам, пока вы все называли это путём, испытанием, ростом, долгом, выбором.

Мироздатель молчал.

Повелитель Боли продолжил:

Ты называешь его последователем. Я называю его источником. Но он оказался умнее нас обоих.

Справедливость поднял взгляд.

Обоих?

Да, спокойно ответил Повелитель Боли. Свет хотел дать боли смысл. Я хотел забрать боль себе. А он просто взял её и пошёл дальше.

Эта фраза прозвучала в зале слишком громко.

Потому что в ней не было лжи.

Затем пришла Тьма.

Не толпой.
Не знаменами.
Не шумом.

Одним холодным расчётом.

Мусорщик не смотрел на янтарную искру как на чудо.
Он смотрел на неё как на задачу, в которой уже были известны первые десять ходов, но не был понятен одиннадцатый.

Боль, которая не подчиняется Тьме, однажды может быть использована против Тьмы.

Мироздатель усмехнулся.

Боишься?

Мусорщик даже не посмотрел на него.

Я учитываю.

Повелитель Боли почувствовал это слово.

Учитываю.

Не ненавижу.
Не хочу уничтожить.
Не боюсь.

Учитываю.

Такая боль была редкой.

Боль не сердца.
Не тела.
Не гордости.

Боль контроля, который впервые встретил неизвестную переменную.

И Повелитель Боли улыбнулся шире.

Потом из глубины, где пахло камнем, старыми войнами и долгим терпением, вошёл Падальщик.

Он не спешил.
Он вообще выглядел так, будто любое событие мира это просто очередная партия, в которой фигуры всё равно когда-нибудь снова расставят по местам.

Падальщик посмотрел не на искру.

А на simplysoo.

Точнее, на тонкую янтарную связь, которая тянулась от него через сон, форум, бои, клан, старые обиды и новые попытки.

Если у Ангела есть последователь, значит, у конфликта есть лицо.

Справедливость ответил:

Лицо не является доказательством вины.

Зато является причиной для нападения у тех, кто не умеет воевать честно.

Падальщик положил ладонь на рукоять невидимого меча.

Я не защищаю этого бойца. Я защищаю правило. Если вы хотите войны с Ангелом объявляйте войну Ангелу. Не бейте по тому, кто ещё сам не понял, что стал частью партии.

Мусорщик едва заметно усмехнулся.

Слишком благородно.

Падальщик спокойно ответил:

Слишком удобно путать благородство со слабостью.

И где-то далеко, в одном из форумных топиков, кто-то уже почти написал: Да вы опять всё драматизируете, но почему-то стёр сообщение.

Не из страха.

Просто пальцы не захотели участвовать в чужой боли бесплатно.

Следующим пришёл смех.

Не весёлый.
Не злой.
Не громкий.

Такой смех бывает у того, кто давно понял, что мир слишком серьёзен только потому, что слишком редко смотрит на себя со стороны.

Пересмешник появился не перед Ангелами, а чуть сбоку.

Будто и пришёл.
И не пришёл.
И вообще случайно проходил мимо.

Он посмотрел на янтарную искру, потом на Справедливость, потом на Мироздателя, потом на Мусорщика.

И сказал:

Забавно.

Никто не ответил.

Это было ошибкой.

Пересмешник продолжил:

Мир столько лет учил бойцов терпеть, спорить, падать, вставать, молчать, доказывать, проигрывать, снова заходить в бой и делать вид, что всё нормально. А теперь удивился, что боль научилась ходить сама.

Мироздатель нахмурился.

Это не шутка.

Именно поэтому она смешная.

Повелитель Боли посмотрел на Пересмешника внимательно.

В этом Ангеле не было обычной боли.
Он не отдавал её.
Он не кормил.
Он смотрел на боль как на часть узора.

Это раздражало.

И немного восхищало.

Потом в зал вошёл тот, кто не любил входить бесплатно.

Повелитель Земли появился с выражением лица, будто его пригласили не на суд, а на переговоры, где все уже ошиблись, потому что не спросили цену заранее.

Он поклонился так вежливо, что это почти звучало как оскорбление.

Господа, у меня есть информация.

Справедливость сказал:

Говори.

Повелитель Земли улыбнулся.

Бесплатно?

Молчание стало плотным.

Пересмешник тихо фыркнул.

Мусорщик не изменился в лице.
Мироздатель посмотрел так, будто за такую наглость уже пора строить отдельную тюрьму.
Падальщик, кажется, даже уважительно прищурился.

Повелитель Земли продолжил:

Хорошо. Первую часть подарю. Не из щедрости. Из рекламы.

Он поднял ладонь, и над ней появился обрывок форума.

Не конкретная ветка.
Не конкретный ник.
Не один спор.

А вся суть мира в одной живой ленте:

Не считается.
Слабый.
Ноешь.
Тебя протащили.
Сам виноват.
Нечестно.
Да кому это надо?
Мне всё равно.
Отвечаю третий час, потому что мне всё равно.

Повелитель Земли закрыл ладонь.

Он не пришёл через ворота. Не прошёл через склонность. Не был призван ритуалом. Не был создан ошибкой. Он пришёл по следу.

Справедливость уточнил:

По какому?

По самому дешёвому и самому распространённому ресурсу этого мира.

Пауза.

По боли, которую все раздают бесплатно.

Повелитель Боли в тени медленно закрыл глаза.

Вот это было вкусно.

Не сама фраза.
А реакция.

Мироздатель хотел возразить.
Мусорщик начал считать последствия.
Падальщик понял, что война будет не такой, как раньше.
Пересмешник улыбнулся шире.
Справедливость впервые за всё заседание промолчал дольше обычного.

И тогда появился последний свидетель этой главы.

Не воин.
Не судья.
Не торговец.
Не стратег.

Летописец.

Повелитель Вечности не принёс оружия.
Не принёс обвинения.
Не принёс угрозы.

Он принёс страницу.

Чистую.

На ней ещё ничего не было, но все уже чувствовали: то, что будет записано, потом невозможно будет сделать небывшим.

Повелитель Вечности посмотрел на янтарную искру и произнёс:

Не всякая боль достойна хроники.

Он перевёл взгляд туда, где сквозь грани мира едва проступал силуэт simplysoo.

Но боль, которую не передали дальше, уже становится историей.

Справедливость медленно поднял руку.

Все голоса исчезли.

Даже Повелитель Боли перестал улыбаться.

Начиналось решение.

Вопрос первый, сказал Справедливость. Является ли Повелитель Боли Ангелом этого мира?

Тишина.

Проверка...
Склонность: отсутствует.
Путь: отсутствует.
Регистрация: отсутствует.
Статус: не найден.

Нет, произнёс Справедливость.

Мироздатель сделал шаг вперёд.

Значит, он нарушитель.

Нет.

Это слово ударило сильнее любого приёма.

Мусорщик поднял взгляд.
Падальщик медленно повернул голову.
Пересмешник перестал улыбаться.
Повелитель Земли, кажется, мысленно поднял цену на следующую фразу.
Повелитель Вечности приготовился записывать.

Справедливость продолжил:

Нарушитель входит против закона. Этот не вошёл против закона.

Тогда что он? спросил Мироздатель.

Справедливость посмотрел на янтарную искру.

Последствие.

В этот момент даже тени стали неподвижны.

Он не сломал порядок, сказал Справедливость. Он вырос в тех местах, где порядок был исполнен без милосердия, война без уважения, победа без смысла, поражение без принятия, слово без ответственности, а боль без конца.

Повелитель Боли открыл глаза.

Впервые за долгое время его назвали правильно.

Не монстром.
Не чужаком.
Не ошибкой.

Последствием.

И это было почти признанием.

Справедливость произнёс:

Он не записан среди Ангелов. Но он не является случайностью. Мир сам создал след, по которому он пришёл.

Мироздатель холодно сказал:

Значит, мир нужно очистить от этого следа.

Мусорщик ответил без эмоций:

Очистка следа не устранит причину. Только скроет её до следующего появления.

Падальщик добавил:

А если начнёте охоту на последователя, получите не суд, а войну.

Повелитель Земли мягко улыбнулся:

Война, к слову, всегда повышает стоимость информации.

Пересмешник посмотрел на него.

Ты даже конец света сможешь продать в рассрочку.

Только надёжным клиентам, вежливо ответил Повелитель Земли.

И тогда Повелитель Боли вышел из тени полностью.

Не как подсудимый.

Не как проситель.

Не как тот, кто ждёт разрешения существовать.

Он стоял так, будто все эти законы, реестры и решения были просто ещё одним способом мира признать собственную боль.

Он не поклонился.

Ни Свету.
Ни Тьме.
Ни Закону.
Ни Вечности.

Он просто посмотрел на них всех и сказал:

Вы спорите, кто имеет право на этот мир.

Пауза.

А я пришёл за тем, что вы оставляете после себя.

Мироздатель сделал шаг вперёд.

Ты не имеешь здесь власти.

Повелитель Боли улыбнулся.

Я и не просил власти.

Мусорщик тихо спросил:

Чего ты хочешь?

Ответ был простым.

Боли.

Справедливость уточнил:

Чужой?

Повелитель Боли посмотрел туда, где далеко в мире смертных сидел simplysoo, не подозревая, что его имя уже стало предметом разговора Ангелов.

Любой. Но теперь я нашёл ту, которая сопротивляется.

Справедливость медленно произнёс:

simplysoo [12].

От этого имени янтарная искра вспыхнула.

И в тот же миг simplysoo снова почувствовал, будто его имя произнесли там, где смертным лучше не быть услышанными.

Перед глазами на секунду возникли строки:

Внимание.
Янтарный след замечен Ангелами.
Статус simplysoo [12]: свидетель.
Текущий путь: последователь Мироздателя.
Статус Повелителя Боли: не определён.
Решение: отложено.

simplysoo сел в темноте.

На груди едва тлел янтарный знак.

Рядом с ним горел тонкий светлый след.

Они не спорили.

Пока.

Они просто напоминали:

ты больше не один в своей боли.

Но это не всегда хорошая новость.

Где-то за гранью Справедливость вынес временное решение:

Повелитель Боли не признаётся Ангелом мира БК.

Повелитель Боли усмехнулся.

Какая потеря.

Но и не признаётся нарушителем.

Мироздатель резко повернулся.

Это ошибка.

Это закон.

Мусорщик едва заметно улыбнулся.

Падальщик закрыл глаза, будто услышал начало долгой войны.

Пересмешник сказал:

Поздравляю. Мир только что официально признал свою боль не багом, а особенностью.

Повелитель Земли задумчиво произнёс:

Формулировка спорная, но продаваемая.

Повелитель Вечности записал первую строку:

Незаписанный Ангел вошёл в хронику не как враг мира, а как его последствие.

И тогда Справедливость добавил последнее:

Окончательное решение будет принято после первой боли, которую он не сможет забрать.

Повелитель Боли перестал улыбаться.

Совсем.

Потому что он понял, о чём речь.

Речь была не о Свете.
Не о Тьме.
Не о Законе.
Не о склонностях.
Не о войнах Ангелов.

Речь была о simplysoo.

О бойце, который уже однажды принял боль и не отдал её обратно.

О последователе Мироздателя, на котором появился след чужого Ангела.

О сосуде, который оказался фильтром.

О человеке, из-за которого Повелитель Боли впервые почувствовал не насыщение...

а голод.

В мире смертных simplysoo посмотрел на форум.

Там снова спорили.
Снова доказывали.
Снова обесценивали.
Снова кто-то пытался сделать больно, чтобы самому стало легче.

Он мог ответить.

Жёстко.
Точно.
Больно.

Фраза уже стояла на языке.

Такая фраза, после которой Повелитель Боли насытился бы на сутки.

И такая фраза, после которой Мироздатель, возможно, сказал бы:

Ты защитил себя.

Но simplysoo вспомнил слова:

Не отдавай её никому, кто хочет сделать из неё цепь. Даже мне.

Он медленно выдохнул.

И не написал её.

Янтарный знак на груди вспыхнул ярко.

Светлый след рядом с ним стал тоньше, но чище.

Повелитель Боли резко поднял голову.

Цепи за его спиной дёрнулись.

Впервые за века боль прошла через связь...

и не дошла до него.

Она стала чем-то другим.

Не местью.
Не ядом.
Не новой ссорой.
Не доказательством верности Свету.
Не подарком Тьме.
Не пищей для чужого Ангела.

Она стала действием.

В глубине мира появилась новая строка:

Первая боль удержана.
Передача боли: прервана.
Последователь Мироздателя: связь не разорвана.
Повелитель Боли: голод усиливается.

Справедливость закрыл дело не закрывая его.

Мироздатель начал готовить разговор.
Мусорщик начал готовить план.
Падальщик начал готовить поле.
Повелитель Земли начал готовить цену.
Пересмешник начал готовить шутку.
Повелитель Вечности начал готовить следующую страницу.

А Повелитель Боли впервые произнёс имя simplysoo не как добычу.

Не как сосуд.

Не как последователя.

А как вызов.

Значит, ты всё-таки не моя дверь...

Он улыбнулся.

Медленно.
Опасно.
Почти с восторгом.

Ты мой голод.

И где-то между мирами открылась новая глава.